[단독] 한국, 北 혈맹이었던 시리아와 수교…유엔 마지막 미수교국 > 정치기사 | politics

한국이 유엔 회원국 가운데 유일하게 남은 미수교국인 시리아와 수교하기로 결정한 것으로 11일 확인됐다. 정부는 최근 시리아 과도정부 측과 수교에 합의했다. 조만간 이를 국무회의 안건으로 올려 공식 처리할 방침이다.

지난해 ‘북한 형제국’ 쿠바에 이어 시리아와도 수교하면서 남북한을 제외한 191개 유엔 회원국 모두와 수교를 맺게 됐다. 교황청, 쿡 제도, 니우에 등 3개 유엔 비회원을 포함하면 시리아는 한국의 194번째 수교국이 된다. 외교 소식통은 “한국 외교사의 쾌거快擧”라고 평가했다.

시리아는 원래 북한 혈맹국이었다. 시리아 아사드 정권은 1967년과 1973년 제 3·4차 중동 전쟁에서 북한 전투기 조종사 파병을 받고 탄도미사일·핵개발 기술, 화학무기 등도 제공받았다. 그러다 아사드 정권이 약 13여년간의 내전 끝에 반군 하야트타흐리르알샴HTS에 축출돼 정권 교체가 이뤄지면서 한국과 외교 관계를 맺을 여건이 조성된 것이다.


앞서 정부는 지난달 김은정 외교부 아프리카중동국장을 단장으로 하는 정부 대표단을 시리아에 보내 수교를 타진했다. 대표단은 수도 다마스쿠스에서 아스아드 알 샤이바니 과도정부 외교장관 등을 만나 양국 협의 방안을 논의했다. 정부 대표단이 시리아를 공식 방문한 것은 2003년 이후 22년 만에 처음이었다.

외교부에 따르면, 당시 대표단은 아사드 정권 축출 이후 국제사회의 동향과 시리아의 상황을 구체적으로 확인하고 과도 정부 수립에 대한 우리 정부의 환영 메시지도 전달했다. 알 샤이바니 외교장관 등 과도정부 인사들은 한국 드라마 이야기를 하며 호의적인 반응을 보였으며 수교 의사를 적극적으로 밝혔다고 한다.

정부는 이후 약 한달간 세부 사항 검토를 거친 뒤 시리아와 수교를 맺기로 결정한 것으로 알려졌다. 현재 대통령 대행 체제이지만 수교 절차를 지체할 경우 북한이 과도정부 측에 접근해 방해 공작을 펼 가능성을 배제할 수 없었기 때문이다.

시리아 주재 북한 대사관 외교관들은 지난해 12월 아사드 정권이 무너진 뒤 러시아 정부의 도움을 받고 전원 탈출해 현재 체류하지 않는 것으로 알려졌다. 하지만 최근 러시아 외교관들이 다시 시리아에 돌아온 것으로 알려져 북한 측도 복귀할 수도 있다.

정부는 1991년 유엔에 가입한 이후 시리아, 쿠바 등과 수교를 추진했으나 북한의 개입으로 성사되지 못했다. 그러다 지난해 쿠바가 수교에 전격 합의했고, 시리아와도 외교 관계를 정상화할 기회가 정세 변화로 이번에 마련된 것이다.

시리아는 2011년 ‘아랍의 봄’의 여파로 지난 10여 년간 내전을 겪어왔다. 그러다 지난해 12월 8일 이슬람무장단체 하야트타흐리르알샴HTS이 다마스쿠스를 점령하고 아사드 정권을 축출하며 정권을 잡았다. 현재 HTS의 지도자인 아흐메드 알 샤라 장군이 시리아 과도정부의 임시 대통령 직을 맡고 있다.

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노석조 기자 stonebird@chosun.com 김경필 기자 pil@chosun.com