신동빈 "이차전지 소재 등 확대…선도적 지위 되찾자" > 경제기사 | economics

롯데 하반기 사장단 회의에 참석
CEO 80명과 위기 극복방안 논의

18일 오후 롯데그룹 ‘2024년 하반기 사장단 회의VCM·Value Creation Meeting’가 열린 서울 잠실 롯데월드타워. 회의장으로 향하는 신동빈 회장의 표정은 웃음기 없이 무거웠다. 롯데그룹이 처한 현 상황이 녹록지 않다는 방증으로 보였다. 롯데그룹은 최대 사업인 화학 부문이 최근 2년 동안 조 단위 영업 손실을 냈고, 유통 사업은 비용 절감으로 수익성은 개선했지만 외형 성장은 이뤄내지 못하고 있다. 이날 회의에는 이동우 롯데지주 대표와 각 사업군 총괄 대표 및 계열사 대표 등 경영진 80여 명이 참석해 위기 극복 방안을 논의했다. 최근 일본 롯데홀딩스 사내 이사로 선임된 신 회장의 장남 신유열 롯데지주 미래성장실장전무도 참석했다.

신 회장은 이날 회의에서 “예상하지 못한 위기가 발생하더라도, 이를 극복하면서 성장하는 기업을 만드는 것이 우리 역할임을 잊지 말아주길 바란다”며 “미래를 위한 혁신을 지속해 선도 지위를 되찾자”고 말했다. 신 회장은 또 바이오, 전기차 배터리 소재, 전기차 충전 서비스 사업 등 고부가가치 사업을 확대할 것을 주문하고, 재무적으로는 주요 투자를 결정할 때 더욱 면밀하고 철저하게 사업성을 검토하도록 당부했다. 신 회장은 그러면서 “우리에게는 과거 수많은 위기를 극복해 온 역사와 열정이 있다”며 “강력한 실행력을 발휘해 지속 성장하는 그룹을 만드는 데 앞장서 달라”고 말했다.

이날 회의는 내내 긴장감이 감돌았다고 한다. 롯데그룹은 2010년부터 13년간 재계 순위 5위를 지키다 지난해 포스코에 밀려 6위가 됐고, 올해는 격차가 더 벌어졌다. 최대 매출 계열사인 롯데케미칼은 범용 제품이 중국과 벌이는 경쟁에서 계속 밀려 지난 2년간 적자가 1조원 이상 누적됐다. 지난해 중국에 있는 범용 제품 공장을 모두 매각하고, 고부가가치 제품군으로 전환하고 있지만 이 시장에 중국뿐 아니라 중동 석유 업체까지 가세하면서 실적 개선이 더디다.


유통군 대표 계열사인 롯데쇼핑은 지난해 7년 만의 당기순이익 흑자 전환에 성공했다. 하지만 매출은 전년 대비 5.9% 줄었다. 마트·백화점을 일부 정리해 수익성 개선에는 성공했지만, 새로운 성장 동력은 찾지 못하고 있다는 평가다. 2020년 출범한 이커머스 계열사 롯데온은 올 1분기 224억원 영업 손실을 냈고, 지난 5월에는 권고 사직을 실시했다.

이 때문에 올해 VCM은 위기 극복과 새로운 성장 동력 마련에 초점을 맞췄다. 롯데는 VCM 시작 직전, 경영진이 유망 스타트업의 기술을 체험하고 신규 투자 기회를 모색할 ‘2024 롯데 인베스트먼트 쇼케이스’ 행사를 마련했다. 이 행사에는 인공지능AI 기반 콘텐츠 제작, 사물인터넷IoT 기반 초소형 점포, 자율주행 로봇, 바이오 등 롯데그룹이 투자하거나 협업 중인 스타트업 16곳이 참여했다. 본회의는 ‘스타트업의 위기 극복 및 재도약 사례’를 주제로 한 외부 강연으로 시작했다. 외부 변화에 민감하게 반응하는 스타트업들이 위기에 어떻게 대처했는지 살펴보고 힌트를 얻자는 취지다.

식품·유통·화학군 각 총괄 대표는 ‘선도적 지위를 회복하기 위한 실행력 강화 전략’을 주제로 발표했다. 신 회장이 올해 상반기부터 ‘강력한 실행력’을 강조한 데 따른 것이다. 롯데이노베이트는 AI를 그룹 전반에 활용하는 방안을 발표했다.



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이기우 기자 rainplz@chosun.com