[기자수첩] 가뜩이나 싼 중국산 서빙로봇에 혈세지원 > 경제기사 | economics

[아이뉴스24 서민지 기자] 식당부터 호텔, 카페, 지하상가까지….

최근 어느 곳에서나 쉽게 찾아볼 수 있는 게 있다. 바로 서빙 로봇이다.

서빙 로봇은 손님이 주문을 하면 알아서 음식 혹은 제품을 싣고 전달해주는 역할을 한다. 사람이 하는 일을 대신 해주다 보니 인력난과 인건비 문제 모두 해결할 수 있다는 점에서 주목 받고 있다.

실제 시장은 빠르게 크고 있다. 통계청에 따르면 올해 국내 서빙로봇 시장 규모는 2천700억원으로, 전년1천300억 대비 2배 이상 수준으로 커질 전망이다. 국내 서빙로봇 보급 대수도 지난 2021년 3천 대에서 지난해 5천 대, 올해 1만1천 대로 큰 폭의 성장세를 지속할 것으로 보인다.

정부는 서빙로봇, 키오스크 등의 도입을 활성화하기 위해 지원책을 펼치고 있기도 하다. 중소벤처기업부는 스마트상점 기술보급 사업을 통해 서빙로봇 구매자에게 공급가액 70%의 보조금을 지급하고 있다.

LG 클로이 서브봇 [사진=LG전자]

문제는 보조금 지급이 국내 기업은 물론 중국 등 해외 업체 제품에도 적용된다는 것이다. 특히나 저렴한 가격을 무기로 내세운 중국 제품들이 뜻밖의 수혜를 누리는 분위기다.

중국이 로봇 시장에서 존재감을 키우게 된 배경에는 정부의 적극적인 지원이 있다. 중국은 지난 2015년 중국제조 2025 계획을 발표하는 등 로봇 육성에 힘을 실어왔다. 실제 2013년부터 2021년까지 중국 서비스 로봇 시장의 연간 복합성장률은 약 36%로 글로벌 시장보다 평균 2배 이상 빠른 속도로 성장했다.

중국산 서빙로봇은 국산 제품보다 적게는 20~30%, 많게는 50%가량 가격이 저렴하다. 구매자 입장에서는 가성비가 높은 중국산 제품을 선택할 수밖에 없는 셈이다. 현장에서 구매자들도 "국산 제품을 사고 싶지만, 가격 때문에 중국 제품을 택할 수밖에 없다"는 목소리를 내곤 한다.

실제 중국 제품의 경우 자율주행에 필요한 라이다센서나 3D 카메라 대신 마커와 레이저를 탑재한 경우가 있어 설치에 불편함이 있다. 천장에 마커를 달아야 하기 때문에 인테리어에 제약이 생길 수 있다.

일각에선 중국산 로봇 도입에 따른 정보 유출에 대한 우려도 제기된다. 자칫 로봇이 수집한 데이터가 부정하게 사용될 수 있기 때문이다. 특히나 카메라, 결제 단말기 등이 탑재되면 더욱 예민한 정보가 유출될 가능성이 있다.

그럼에도 국내 서빙로봇 시장에서 중국산 제품은 70%의 점유율을 차지하고 있는 것으로 알려졌다. 정부의 지원 정책이 결국에는 중국 업체들의 배만 불리는 게 아니냐는 지적이 나오는 이유다.

물론 시장 경쟁에 맡긴다는 점에서 긍정적인 효과가 있을 수 있지만, 국내 업체들은 공격적인 가격을 내세우고 있는 중국 업체를 제치기 어려운 상황이다.

해외에서는 자국 로봇 산업을 키우기 위한 정책들을 내놓고 있기도 하다. 미국이 중국산 로봇에 25% 관세를 부과하고 있는 점을 대표적으로 들 수 있다.

정부가 자국 업체들을 보호하기 위해서는 파격적인 지원이 필요하다고 업계가 입을 모으는 이유다. 특히 이제 막 커지고 있는 시장에서 중국에게 주도권을 내준다면 앞으로 주도권을 빼앗는 일은 더욱 힘들어질 것이다. 첨단산업을 키우기 위해서는 개발 과정에서의 지원 외에도 자국 업체 보호를 위한 세심한 정책이 필요하다.

/서민지 기자jisseo@inews24.com

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