SK온, 인터배터리 2025서 액침냉각 기술 소개…"전기차 안전 확보" > 경제기사 | economics

냉각 효율 개선해 배터리 안전성 및 성능 제고

기존 BMS 케이블 무선 칩셋으로 대체한 ‘무선 BMS’ 활용해 시너지 창출

SK온과 SK엔무브가 배터리 안전성 및 성능을 획기적으로 개선할 수 있는 전기차용 ‘액침냉각Immersion cooling’ 기술을 공동으로 선보인다.

SK온은 오는 5일 개막하는 국내 최대 배터리 산업 전시회 ‘인터배터리 2025’에서 차세대 액침냉각 기술을 전시할 예정이라고 3일 밝혔다. 액침냉각은 절연성 냉각 플루이드액체와 기체를 아우르는 용어로 흐르는 성질을 갖춘 물질를 배터리 팩 내부에 순환시켜 열을 효과적으로 방출하는 시스템이다. 냉매가 배터리 셀과 직접 접촉하기 때문에 공랭식기계장치에서 발생한 열을 공기로 냉각하는 방법, 수랭식기계 등에서 발생한 열을 물이나 다른 액체로 억제하는 방법 등 간접 냉각 방식보다 온도 상승을 더욱 효율적으로 억제한다.


액침냉각을 활용해 급속충전 등 발열이 심한 상황에서 배터리 셀 온도를 일정 수준 이하로 유지하면, 열 폭주 발생을 방지해 화재나 폭발 위험성을 대폭 낮출 수 있다.

액침냉각은 우수한 발열 제어 성능을 토대로 급속 충전 환경에서 셀의 온도를 낮게 유지해 준다. 셀간 온도 편차를 줄여 배터리 수명 연장에도 기여하는 것으로 알려져 있다. 전기차, 에너지저장장치ESS, 데이터센터 등 산업 분야에서 액침냉각 기술이 각광을 받고 있다.

SK온과 SK엔무브가 개발 중인 액침냉각 배터리 팩은 냉각 플루이드와 셀의 접촉 면적을 극대화하는 최적의 유로油路 설계로 냉각 효율을 향상시킨 것이 특징이다. 화재 시 플루이드가 원활히 공급되는 시스템을 구축해 열 확산 방지 성능을 높였다.

SK온은 독자적 무선 배터리관리시스템BMS를 접목해 액침냉각의 성능을 극대화한다는 방침이다. BMS는 배터리의 전압·전류·온도 등을 실시간으로 모니터링하고 셀과 셀 사이의 충방전 성능을 조율하는 제어 시스템으로, 배터리 성능과 수명을 최적화하는 데 있어 핵심적인 역할을 수행한다.

기존의 BMS는 셀의 배터리 정보를 한 데 모으기 위해 금속 케이블과 커넥터 등을 사용했다. 이에 따라 배터리팩 구조가 복잡해지고, 공간 효율성이 낮아지는 문제가 있었다.

다만 액침냉각을 도입할 경우 케이블이 냉각 플루이드의 흐름을 방해해 냉각 성능을 저해하는 부분이 개선사항으로 꼽혔다.

SK온은 배터리 셀 탭에 무선 칩을 직접 부착하고, 해당 칩이 수집한 정보를 모듈의 안테나가 BMS에 전송하는 구조를 만들어냈다. SK온의 무선 BMS가 적용된 액침냉각 모듈 내부에는 별도 케이블이 없어 냉각 플루이드가 원활하게 흐르게 할 수 있다. 단순한 구조와 우수한 물리적 안전성을 갖추고 있어 플루이드의 잠재적 누출 위험이 줄어들고, 방수 성능 역시 향상된다.

이 밖에 여유 공간을 확보해 에너지 밀도가 개선되는 효과도 기대할 수 있게 됐다. 차량 진동 등에 따른 케이블, 커넥터의 결함 발생을 원천적으로 차단하기 때문에 제품 신뢰성 또한 한층 높일 수 있을 전망이다.

무선 BMS 기술이 상용화되면 배터리의 생산·사용·재활용 과정을 디지털 형태로 기록하고 관리하는 ‘배터리 여권’ 보급 및 활성화도 앞당겨질 것으로 보인다.

무선 칩을 활용하면 각 셀의 생산 공정부터 원산지, 사용 기간, 재활용 가능성 등에 이르기까지의 이력을 간편하게 조회할 수 있다. 아울러 배터리 충전 상태SOC, 잔존 수명SOH, 출력 수명SOP 등 진단 정보를 저장·관리하기 편리해진다. 이를 통해 배터리 전 생애 주기 데이터를 투명하게 관리해 신뢰성을 제고하고, 환경적 영향을 최소화하며, 나아가 순환 경제를 촉진하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

박기수 SK온 연구개발Ramp;D 본부장은 "전기차 보급률이 높아질수록 안전성이 중요해지는 만큼 향후 액침냉각 및 무선 BMS에 대한 수요가 커질 것으로 예상한다"라며 "SK온은 해당 시장을 선도하고 앞으로도 끊임없는 기술 개발과 혁신을 기반으로 모빌리티의 전동화에 기여해 나갈 것"이라고 말했다.

최지영 기자

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