"인생 피곤하게 사네" 열정 과한 사람들…꿀잠 효과에 깜짝 > 경제기사 | economics

열정과 끈기를 갖고 열심히 삶을 사는 사람이 불면증에 덜 걸리고 중증도도 낮은 것으로 확인됐다. 열정이 과한 사람들에게 "인생 피곤하게 산다"고 말하는 게 알고 보면 수면장애를 극복하게 하는 덕담일 수 있다는 뜻이다.

분당서울대병원 신경과 윤창호, 김재림 교수 연구팀은 장기적 목표에 대한 끈기와 열정을 뜻하는 심리학적 특성인 그릿GRIT이 강할수록 불면증의 발병률과 중증도가 감소한다고 25일 밝혔다.

그릿은 △근성 △끈기 △대담성 △회복 탄력성 △야망 △성취욕 △성실성 등의 심리 요소로 구성되어 있으며, 그릿 점수가 높을수록 좌절 상황에서도 인내심을 가지고 일관적으로 성취 실현에 대한 노력을 이어가는 경향이 강한 것으로 알려져 있다. 연구팀은 한국인 수면-두통 연구설문을 통해 수집한 2500여 명의 데이터를 회귀 분석해 그릿과 불면증의 연관성을 밝히는 연구를 수행했다.


그 결과, 전체 응답자의 평균 그릿 점수는 3.27점5점 만점으로 1.5~2점에 해당하는 최하 구간의 불면증 호소 비율은 75% 수준으로 가장 높았다. 반면 3.5점 이상 상위 구간에서 불면증 비율은 9.3%3.5점 이상 4.0점 미만, 4~4.5점은 8.5%, 4.5점 이상은 불면증이 0%로 아예 없는 것으로 분석됐다. 그릿 점수는 불면증의 중증도와도 역 상관관계를 보였는데, 그릿 점수가 1점 증가할 때마다 불면증을 호소할 확률이 60% 감소하고 수면 질 저하를 겪을 확률도 45% 감소하는 것으로 나타났다.

그릿 점수에 따른 불면증 유병률. 점수가 높을수록오른쪽으로 갈수록 불면증 유병률이 낮다./사진=분당서울대병원

불면증은 쉽게 잠이 들지 못하고, 잠이 들더라도 자주 깨는 등 수면의 질이 크게 낮아지는 질환이다. 성인 3명 중 1명이 겪는다고 할 정도로 흔한 병인데 그렇다고 방치할 경우 뇌심혈관 질환은 물론 당뇨병, 면역력 저하 등으로 다양한 건강 위험에 노출될 수 있다.

과거 불면증 치료는 수면제 등 약물을 처방하는 것이 주를 이뤘다면, 비교적 최근 들어서는 약물 치료에 앞서 수면을 방해하는 생각, 행동, 습관 등을 교정하는 인지행동치료를 먼저 고려하게끔 권고된다. 단순 약물치료만으로는 치료 효과에 한계가 있고, 의존성 및 내성 문제도 발생할 수 있어서다.

따라서 최근에는 불면증을 유발하는 환자의 특성을 보다 깊게 이해하고, 이를 반영한 맞춤형 인지행동치료를 제공하는 것이 불면증 치료의 핵심으로 자리 잡고 있는데, 특히 심리적 특성은 불면증에 영향을 미치는 핵심 요인임과 동시에 후천적으로 교정할 수 있어 인지행동치료에 반영하고자 관련 연구가 활발히 이뤄지고 있다.

분당서울대병원 신경과 윤창호사진 왼쪽, 김재림 교수

그릿 특성은 학업과 직업적 성취와 연관성이 깊은 것으로 알려졌지만 이번 연구는 수면의 질을 높이고 불면증을 감소시키는 데에도 중요한 역할을 한다는 사실을 규명했다는 점에서 의의가 있다. 윤창호 교수는 "그릿이 우울증 등 불면증을 유발하는 요인에 대해 완충 작용하고, 압박·스트레스 상황에 대한 우리 몸의 대응력을 강화함으로써 불면증 개선에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 추정된다"며 "연구 결과에 따라 불면증 치료 시 환자의 그릿을 평가하고, 이를 함양할 수 있는 치료를 제공할 필요가 있다"고 밝혔다.

이번 연구 결과는 세계수면의학회 공식 학술지Sleep Medicine에 게재됐다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr

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