흑백요리사 "탈락입니다" 그 셰프…신장개업 한식당은 "대박입니다" > 경제기사 | economics

서울 중구 묵정墨井동?

매일경제 본사가 있는 충무로역 근처에서 걸어서 10분 내외 거리에 있다. 기자가 신문사에 몸담은지 꽤 오래되지만 근처임에도 실은 동洞 이름도 잘 몰랐다. 그런데 이 지역은 역사적으로 의미가 깊었다. 참고로 묵정은 ‘검은 우물’을 뜻한다. 조선시대 이곳엔 묵사라는 절이, 근처엔 깊고 맑은 우물이 있었다. 워낙 깊다 보니 검은 우물이란 별명이 붙었다. 이는 그대로 동네명 ‘묵정’으로 이어졌다. 그런데 이 우물에서 길은 물로 먹을 갈아 먹물을 만들면 품질이 뛰어나서 중국까지 그 명성이 퍼졌다고. 지금은 그 자리에 검은 잉크를 다루는 인쇄골목이 자리하고 있으니 전통과 현대가 묘하게 연결된다.

이런 사연에서 힌트를 얻어 최근 문을 연 레스토랑이 ‘묵정서울’이다.

우물의 깊이를 형상화한 긴 복도, 정화와 치유의 의미를 담은 항아리, 집을 연상케 하는 한지 조명, 서예와 명상 공간을 연상케 하는 인테리어가 돋보인다. 10월 가오픈 기간을 거쳐 최근 정식 오픈했는데 내년 초까지 예약이 꽉 찼을 정도로 성업 중이다. 도대체 누가 만들었길래 순식간에 화제를 모았을까 싶어 찾아봤다.

韓美 정체성 담은 독특한 요리 선봬



일단 오너셰프가 남달랐다.

오스틴강.

맞다. 흑백요리사에 출연했던 그 한국계 미국인 요리사다. 이전에도 다양한 방송에 종종 출연, 훤칠한 키, 잘 생긴 외모, 섬세한 요리 실력으로 이미 팬층이 두터운 인물이다. 이번 흑백요리사 출연으로 그의 이름은 더 널리 알려졌다. 특히 해외 팬까지 생겼다는 후문.



“1월에 지인 소개로 촬영에 임했는데 1차에 탈락해 사실 셰프로서 자존심도 많이 상했다”던 그는 “초기 탈락에 화제가 안 될 줄 알았는데 짧은 출연임에도 방송 후 이렇게 뜨거운 반응이 있으리라고는 생각도 못했다”며 활짝 웃었다. 찾아주는 고객 중에는 미국, 싱가포르, 홍콩 등 외국인도 상당수라고.

“방송 때도 밝혔지만 한국계 미국인이라는 정체성을 어린 시절부터 많이 생각했어요. 그래서 요리에서 저만의 방식으로 이런 걸 표현해보자며 많은 시도를 했습니다. 무엇보다 한식을 제대로 알아야 한다고 생각했어요. 마침 뉴욕의 유명한 한식당 ‘메주’의 김훈후니김 셰프가 한라산생약연구소·인성물산 백운 고문 가족을 소개해줬어요. 제주에서 원테이블 치유음식 레스토랑 ‘오지나’로 알려진 분들이죠. 이들을 만난 건 운명이었어요. 코로나19 기간 동안 제주도를 오가며 한국의 발효음식, 농산물, 식재료, 차茶문화 등을 두루 익힐 수 있었어요. 이를 어린 시절부터 겪어온 서양 요리와 접목시키는 레스토랑을 만들어보고 싶었습니다. 이때 마침 유명한 공간디자인 회사 ‘스튜디오 쇼메이커스’와 인연을 맺게 됐어요. 사옥 아래 공간을 내주고 ‘검은 우물’을 테마로 한 레스토랑이 이렇게 탄생한 거죠.”



흑백요리사 조기 탈락이 오히려 약

특히 그는 메뉴 기획 때 흑백요리사 출연 경험이 큰 도움이 됐다고 털어놨다. 안성재 셰프가 방송 당시 오스틴강 요리를 두고 ‘동서양이 따로 노는 듯하다’는 평가를 내렸는데 이때 ‘한 대 맞은 느낌’이었다고.

“이후 어떻게 하면 동서양을 융합할 수 있는 요리를 만들 수 있을까를 두고 정말 많은 고민을 했어요. 이 과정에서 떠올린 건 시간의 과학인 발효였어요. 한식에서 많이 쓰이는 각종 장, 김치 등 발효음식, 식재료와 서양 메뉴를 접목하면 ‘오스틴강’ 하면 떠올릴 만한 요리를 만들 수 있겠다 싶었어요.”

그 결과물이 ‘천천히 훈연한 치킨과 찹쌀밥’, ‘뿔소라에 방아페스토’, ‘방아크러스트를 접목한 뿔소라 에스카르고’ 등의 메뉴다.

“서바이벌 예능 장르는 사실 굉장히 두려워요. 좋은 성적을 못 내면 어쩌나 싶어 스트레스도 많이 받고요. 하지만 어떤 상황에서든 요리에 대한 진심, 최선을 다하는 태도를 많은 분들이 좋아해주시는 것 같아요. 이 역시 흑백요리사가 제게 준 깨달음이자 선물이라고 생각합니다. 고객 한분 한분에게 이런 저의 진심을 담은 요리를 앞으로도 계속 선보이렵니다.”



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