"1경 모아 AI칩 투자" "구경만 하진 않겠다"…올트먼·황 정면 승부 > 경제기사 | natenews rank

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자CEO와 젠슨 황 엔비디아 CEO.

12일현지시간부터 아랍에미리트UAE 두바이에서 열린 ‘2024 세계정부정상회의WGS’에서 두 인공지능AI 거물의 참석이 세계의 관심을 끌었다. 세계 반도체 시장에 큰 변화를 불러올 두 CEO의 새 전략이 알려진 직후라서다. 엔비디아의 영향력을 벗어나려는 올트먼의 행보가 더욱 대담해지는 가운데, AI 반도체 시장에서 선두 자리를 지키려는 황 역시 이에 대응할 채비에 나서는 모습이다.

지난 9일현지시간 월스트리트저널WSJ은 올트먼이 5조~7조 달러최대 약 9300조원 규모의 자금 조달을 추진하고 있다고 소식통을 인용해 보도했다. 소식통에 따르면 올트먼은 이를 위해 아랍에미리트UAE 정부를 포함한 큰손 투자자들을 만나 논의 중이다.

지난해 전 세계 반도체 시장 전체 매출액이 5270억 달러약 702조원, 국제반도체장비재료협회인 것과 비교하면 7조 달러라는 투자 금액은 천문학적이다. 현재 기업가치 세계 1·2위인 애플과 마이크로소프트MS 시총을 합친 6조 달러약 8000조원보다도 많다. WSJ는 “올트먼이 세상을 바꾸려 야심 찬 계획을 세운 것”이라고 평가했다.

배경에는 극심한 반도체 부족현상이 있다. 오픈AI가 개발한 생성 AI 챗GPT를 개발·운영하는 데는 반도체가 대량으로 필요하다. 오픈AI뿐 아니라 구글·아마존·메타 등도 자체 AI 개발에 나서면서 고성능 반도체 수요는 급증하고 있다. 이 시장은 엔비디아의 그래픽처리장치GPU가 독점하고 있다.

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올트먼 ‘7조 달러’ 반도체 판 바꾸나…황 “맞춤형 AI칩” 맞불

또 엔비디아 GPU는 그래픽 처리 용도로 개발돼, AI용으로 쓸 때는 전력 소비효율이 낮다는 단점이 있다. 이런 문제들을 해결하기 위해 올트먼은 생성AI에 쓰일 반도체를 맞춤형으로 설계하고, 직접 제조하겠다는 전략을 세운 것이다.

천문학적 자금을 조달하기 위해 올트먼은 중동의 ‘오일머니’와도 협력을 논의하고 있다. WSJ에 따르면 그는 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 UAE 대통령의 동생이자 AI스타트업 G42를 설립한 셰이크 타흐눈 국가안보 고문을 만나 해당 계획을 설명했다. 일본 소프트뱅크의 손정의 회장과도 만난 것으로 알려졌다.

엔비디아는 이런 올트먼의 계획에 응수라도 하듯 맞춤형 AI반도체 시장 공략에 나섰다. 같은 날 로이터에 따르면 엔비디아는 고객사 요청에 따라 맞춤형 AI반도체를 설계하는 새 사업부를 구축하고 있으며, 이미 에릭슨 같은 글로벌 기업을 고객사로 유치하고 제품 개발을 협업 중이다. AI반도체 시장 80% 이상을 장악한 엔비디아가 선두 자리를 지키기 위해 맞춤형 칩 지원까지 진출한다는 전략이다. 로이터에 따르면 엔비디아는 아마존과 메타·마이크로소프트MS·알파벳·오픈AI와도 맞춤형 칩 제작에 대해 논의했다.

국내 반도체 업계는 이런 지각변동이 일어난다면 삼성전자와 SK하이닉스 등에 기회가 될 것으로 봤다. 올트먼의 거대한 반도체 제조 프로젝트를 성장의 발판으로 삼을 수 있어서다. 엔비디아가 맞춤형 AI반도체 설계 시장에 진출하는 것 역시 파운드리위탁생산에 기회다.

하지만 기회를 잡지 못한다면 뒤처질 수 있다는 시각도 있다. 한 반도체 업계 관계자는 “오픈AI나 엔비디아가 TSMC와 먼저 손을 잡는다면 삼성전자 파운드리는 큰 성장 기회를 놓치게 될 것”이라고 말했다.

박해리 기자 park.haelee@joongang.co.kr

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