[DEF2023] 장세환 포스코 그룹장 "한국형 수소환원제철 성공위해 국가 지... > IT/과학기사 | it/science

대한민국 대표 철강기업 포스코가 공존과 공생의 가치를 추구하는 ‘기업시민’으로 발전하기 위해 다채로운 탄소중립 전략을 펼칠 전망이다.

장세환 포스코 탄소중립전략 그룹장은 17일 웨스틴조선에서 열린 조선미디어그룹 IT조선이 개최한 ‘2023 탈탄소환경포럼’에서 이와 같이 밝혔다. 2023 탈탄소환경포럼은 탄소중립이 글로벌 이슈로 급부상하고 있는 가운데, 정부와 민간의 탄소중립 노력을 알려 국민적 관심을 고조시키기 위해 개최된 행사다.

포스코는 2018년 경영이념을 기업시민으로 선포하고, 아시아 철강사 최초 2050탄소중립을 지난 2020년에 선언했다.

기업시민이란 기업에 시민이라는 인격을 부여한 개념으로, 포스코 스스로가 사회의 구성원으로 성장해 공존과 공생의 가치를 추구하며 발전해 나간다는 의미를 담고 있다.

이를 위해 포스코는 2050년 탄소중립을 위한 노력이 필수적이라고 판단, 친환경 공법을 개발하기 위해 활발한 연구개발Ramp;D 진행 중이며, 2026년도에는 시험플랜트를 가동할 계획이다.

장세환 그룹장은 "포스코는 2050년 탄소중립을 이룩하기 위해 매년 실행 실적과 실천 목표를 공개하고 있다"며 "저탄소 생산체제 전환을 위해 기존 고로 공정을 수소환원과 전기로 공정으로 바꾸기 위한 연구개발을 진행 중이다"고 설명했다.

수소환원제철은 화석연료 대신 수소H₂를 사용하여 철을 생산하는 혁신적인 기술이다.
석탄이나 천연가스와 같은 화석연료는 철광석과 화학 반응하면 이산화탄소CO₂가 발생하지만, 수소는 물H₂O이 발생하기 때문에, 수소환원제철은 철강제조과정에서 탄소배출을 혁신적으로 줄일 수 있다.
HyREX는 포스코가 보유하고 있는 파이넥스FINEX 유동환원로 기술을 기반으로 가루 상태의 철광석과 수소를 사용하여 쇳물을 제조하는 수소환원제철 기술이다.

HyREX는 포스코형 수소유동환원제철 기술인데, 유럽 등 해외에서 진행 중인 Shaft 방식의 수소환원기술에 비해 열보상 등 기술적인 구현이 용이하고, 풍부한 적철분광을 전처리 없이 사용할 수 있는 장점이 있다.

포스코가 WSDWorld Steel Dynamics에서 선정한 세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사 13년 연속 1위를 차지하는 이유 중 하나가 가격경쟁력이다.

장 그룹장은 "한국은 재생에너지 환경이 좋은 나라 대비 수소 제조단가가 높을 것으로 전망된다"며 "이럴 경우 철강을 비롯해 조선, 자동차, 중공업, 기계 모두 가격 경쟁력이 떨어질 수밖에 없다"고 토로했다.

이어 "한국은 제조업이 국가 산업의 30% 수준을 차지하는데, 자동차, 조선, 중공업 등 제조업의 경쟁력 확보를 위해서는 수소와 철강가격 경쟁력 확보가 필요하며, 이를 위해 정부와 민간이 중장기적인 안목을 갖고 전략적 접근이 필요하다"고 덧붙였다.

선진국에서는 탄소중립에 대한 접근을 기존 환경 규제의 관점에서 산업 성장의 동력으로 인식하고 있다. 유럽은 총 예산 2조 중 30% 가량을 ‘그린 딜’에 배정했으며, 미국은 3690억달러450조원를 기후변화에 투입하고 신규 청정수소 생산설비 투자금 30%를 세액공제 등에 활용하고 있다.

특히 한국과 산업여건이 비슷한 일본은 녹색전환을 위해 150조엔 규모의 GX 기금을 마련하여 기업들의 탄소중립전환을 지원할 계획이다. 그러나 한국은 다배출 4개 산업 대상 탄소중립 국책사업 총사업비를 9352억 원 정도로 선정하고 있어 선진국에 비해 지원 규모가 적은 수준이다.

장세환 그룹장은 "경쟁력 있는 탄소중립 전환을 위해 청정수소와 무탄소 전력 공급에 대해 기업과 국가 차원에서 사업 개발 및 사전 인프라 확충에 대한 계획수립을 해야할 시기다"라며 "탄소중립 시대의 성공적인 산업 전환을 위해 산업계와 정부의 긴밀한 공조가 필요하다"고 말했다.

김동명 기자 simalo@chosunbiz.com