"반도체학과 교수, 대만국립대 50명 vs 서울대 20명" > IT/과학기사 | it/science

TSMC를 중심으로 글로벌 반도체 생태계의 최상단을 차지하고 있는 대만은 2023년 반도체지원법을 만들면서 주요 국립대에 반도체 학과를 신설했다. 이때 훗날 ‘신의 한 수’라는 평가를 받는 개혁을 단행했다. 반도체 분야 학사 정원을 기존 대비 10%, 석·박사는 15%씩 늘리기로 한 것이다. 학생이 증가한 만큼 교수도 늘렸다. TSMC 엔지니어의 주요 공급원인 대만 국립대만 해도 반도체 관련 강의와 연구를 담당하는 교수가 50명을 훌쩍 넘는다.

대만의 반도체 총력 지원 정책의 효과는 최근 입시에 그대로 반영됐다. 대만의 대학선발입학위원회는 반도체와 인공지능AI 열풍이 너무 거세 쏠림 현상이 지나치다는 우려를 나타냈다. 예컨대 지난해 9월 입시에서 국립 중정대 중문학과와 국립 둥화대 중문학과 지원자가 각각 2명과 9명에 그쳤다. 이혁재 서울대 반도체공동연구소장사진은 이에 대해 “대만의 최우수 인재들이 이공계로 몰릴 때 대만 정부가 적시에 교수를 대폭 늘린 것이 주효했다”고 말했다.

이와 관련, 대만 유력 매체인 중국시보는 TSMC가 일부 고등학교에 반도체 수업 과정을 개설한 영향이 크다고 분석했다. TSMC는 2022년 9월부터 10여 개 고등학교에서 반도체 소개와 제조 공정 등을 가르치는 6주간의 교육 프로그램을 매 학기 운영하고 있다. 또한 대만 교육부는 2023년부터 36개 고등학교에 반도체 수업을 정식 도입, 문과·이과 계열 모든 학생이 참여할 수 있도록 하고 있다.


국내에서도 반도체를 전공하려는 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 이 소장은 “서울대 전기공학부만 해도 복수전공, 부전공까지 수백 명의 학생이 반도체에 관심을 갖고 있는데 교수가 모자라 밀려드는 수강 신청을 반려할 수밖에 없는 것이 한국의 현실”이라며 안타까워했다. 반도체 분야 교수 확충 문제가 수년 전부터 제기됐지만 크게 달라진 것은 없다. 서울대의 반도체 교수는 20명에 불과하다. 대만 국립대의 절반에도 못 미친다.

국내 대학에서 매년 배출되는 반도체 학과 전공자는 700여 명, 석·박사급 인재는 150여 명이다. 대만이 매년 1만 명 이상의 반도체 인재를 쏟아내고 있고, 최근 일본이 히로시마대학 등을 중심으로 반도체 인력 양성을 강화하는 것과 대조적이다. 첨단 패키징산업의 중요성을 간파한 유럽도 핀란드, 스웨덴 등을 중심으로 관련 인재를 양성하기 위해 총력을 기울이고 있다. 말레이시아와 싱가포르는 한국이 아니라 대만을 따라잡는 것을 목표로 패키징 등 반도체 후공정 분야를 집중 양성하고 있다.

이 소장은 한국이 안고 있는 반도체 교육의 난맥상을 해결하려면 우선 반도체 엔지니어의 정년 문제를 들여다봐야 한다고 강조했다. 그는 “현장 경험과 공정 노하우, 글로벌 반도체 네트워크가 풍부한 국보급 인재들을 단지 나이가 들었다는 이유로 활용하지 못해 안타깝다”며 “이들에게 후속 연구를 할 수 있도록 정부가 장기적으로 지원하면 반도체 교수 수급에 숨통이 트일 것”이라고 제안했다.

이 소장은 당장은 아니더라도 반도체 정책을 총괄하는 독립 부처를 신설하는 방안을 고민해볼 필요가 있다고 했다. 과학기술정보통신부, 기획재정부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부, 교육부, 국방부 등 각 부처에 혼재된 반도체 정책과 예산 관리를 단일 부처가 총괄해 정책 지속성과 효율성을 강화해야 한다는 논리다. 이 소장은 “반도체부 혹은 반도체청, 반도체비서관 등 컨트롤타워를 만들고 예산과 교수·학생 티오TO, 연구 과제를 자체적으로 배정할 수 있도록 독립성과 행정권을 부여해야 한다”고 제언했다.

반도체 주 52시간 문제에 대해선 “연구가 잘될 때 집중해서 연구하는 게 훨씬 효과가 크다”며 “적어도 반도체 분야에선 52시간제 규제를 풀어주는 것이 국익에 도움이 된다”고 말했다. 이어 그는 “대만은 반도체 앞에서 정부, 민간, 모든 국민이 단일대오를 형성하고 있다”며 “반도체는 투자 타이밍과 인재 육성 시기를 놓치면 그 차이로 인한 피해는 걷잡을 수 없을 것”이라고 했다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com