민간인 우주탐사대, 사상 첫 극궤도 우주비행 나섰다 > IT/과학기사 | it/science

전문 우주비행사 없이 민간인들로만 구성된 우주탐사대가 사상 첫 극궤도 유인 우주비행에 나섰다.

스페이스엑스는 31일 오후 9시47분한국시각 1일 오전 10시47분 미 플로리다 케네디우주센터에서 민간인 우주탐사팀 4명을 태운 우주선 레질리언스를 발사했다.

중국 출신의 몰타 기업가 춘왕이 기획한 이 비행에는 그를 포함해 남녀 2명씩 총 4명의 민간인이 탑승했다. 네 사람 모두 첫 우주비행이다. 미 언론 보도에 따르면 비트코인 채굴로 억만장자가 된 왕은 타이와 한국에서도 거주한 적이 있으며, 2023년 몰타 시민권을 취득했다. 그와 함께할 3명은 오스트레일리아 극지탐험가, 독일 로봇 연구원, 노르웨이 영화 제작자다.

프램2Fram2란 이름의 이 비행은 저궤도에서 지구의 극지방을 비행하는 최초의 유인 우주비행이다. 우주선을 타고 북극에서 남극까지 가는 데 걸리는 시간은 46분40초다. 프램은 1893~1912년에 북극과 남극 지역을 탐험하는 데 사용했던 노르웨이 항해선 이름에서 따왔다.

그동안의 모든 유인 우주비행에서 극지 상공은 제외돼 있었다. 예컨대 국제우주정거장은 51.64도의 경사각으로 궤도를 돌고 있다. 이는 사람이 거주하는 지역을 중심으로 궤도를 설정했기 때문이다. 이 궤도에선 전 세계 인구의 약 90%가 거주하는 지역을 관측할 수 있다.

프램2 승무원들은 앞으로 3~5일 동안 425~450km 고도를 비행하며 드래건의 조망창 큐폴라를 통해 지구의 극지방과 대기 현상, 특히 녹색과 보라색으로 빛나는 스티브STEVE라는 특이한 대기 광학 현상을 살펴볼 계획이다.

2016년 캐나다 앨버타주의 오로라 관찰자들이 발견한 이 현상은 고도 400∼500km 상공에서 만들어지는 온도 3000도, 초속 6km, 폭 25km의 초고온 플라스마 띠를 말한다.

오로라는 태양으로부터 날아온 하전 입자가 지구 자기장에 이끌려 남·북극 상공으로 내려오며 대기 입자와 충돌해 빛을 내는 현상이고, 스티브는 태양 에너지가 상층 대기의 가스를 가열해 내는 빛이다. 오로라는 보통 타원형으로 나타나지만, 스티브는 띠 모양으로 나타나며 지속 시간도 20분~1시간 정도로 짧다.

이들은 이와 함께 우주에서 처음으로 엑스레이를 촬영하고, 느타리버섯을 재배하는 등 22가지 과학 연구를 수행한다.

이들이 탑승한 레질리언스는 2020년 스페이스엑스의 첫 유인 비행에 사용했던 유인 우주선으로 이번이 네번째 유인 비행이다. 프램2는 스페이스엑스 우주선의 일곱번째 민간 유인 우주비행이다.

곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr

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