김건희 여사가 1월에 사과했다면 총선 결과가 달라졌을까 > 정치기사 | politics

김건희 여사가 1월에 명품백 수수 의혹을 국민 앞에 사과했다면 총선 결과가 달라졌을까.

국민의힘 전당대회를 앞두고 경쟁자들이 한동훈 당대표 후보를 공격하는 포인트다. 김 여사가 문자 메시지로 당시 비대위원장을 맡아 총선을 진두지휘한 한 후보에게 사과 의향을 전했는데도 왜 무시했느냐는 주장이다.

여론조사에 나타난 총선 민심부터 살펴보자. 인터넷 매체 서울의소리가 지난해 11월 김 여사의 명품백 의혹을 제기한 이후 국민의힘 지지율은 실제로 주춤했다. 도덕성 이슈가 민심에 영향을 미쳤다. 하지만 연말로 가면서 국민의힘은 40%대 지지율을 회복했다. 12월 27일 한동훈 체제 공식 출범 이후 정당 지지율에서 더불어민주당을 근소하게 앞서기까지 했다. 한동훈 효과에 더해 민주당이 선거구제 개혁보다 총선 승리를 위한 준연동형 비례대표제 유지를 선언하면서 여론은 더 여당 쪽으로 기울었다.

올 2월 들어 이른바 비명횡사로 불린 민주당의 공천 잡음이 본격화하면서 이재명 방탄 총선에 염증을 느낀 유권자들의 이탈도 감지됐다. 여당 내부에선 해볼 만하다는 목소리가 커졌다. 즉 김 여사가 한 전 비대위원장에게 대국민 사과 의향을 전달한 1월 19일 즈음엔 이미 분위기가 국민의힘 쪽으로 넘어오고 있었던 셈이다. 여당 내부에서는 130석을 웃돌 수 있다는 희망 섞인 시나리오마저 흘러나왔다.

언론에서 재구성한 김 여사의 문자 내용에 대선 당시 사과를 했다가 오히려 지지율이 떨어진 기억이 있다는 대목이 나오는데, 실제 대국민 사과가 긁어 부스럼이 될 수도 있는 상황이었다. 물론 원희룡·나경원 후보가 주장하는 것처럼 분위기가 반등되는 시점에 조속히 악재를 털었더라면 이후 여당이 주도권을 잡는 데 호재로 작용했을 가능성은 남아있다.

추가로 감안할 부분은 2월 중순 이후 국민의힘에 대형 악재가 연달아 터졌다는 점이다. 2월 16일 카이스트 졸업생 입틀막 사건, 3월 4일 채 상병 사건 외압 의혹 주요 피의자인 이종섭 전 국방부 장관의 주호주대사 임명, 18일 윤 대통령의 대파 875원 발언 등이다. 2월 25~27일 KBS가 실시한 총선 D-40 여론조사에서 국민의힘 지지율은 37%로 떨어졌고, 3월 25~28일 MBC 조사에선 35%까지 주저앉았다.

다만 야권은 명품백 수수 의혹도 총선 막판까지 끈질기게 물고 늘어졌다. 따라서 김 여사의 사과를 패싱한 것이 지지율 하락과 무관하다고 보기는 어렵다. 그렇더라도 선거에 임박해 발생한 이종섭 도피, 대파 발언 등의 파급력이 워낙 컸다. 총선 참패를 김 여사 사과 여부만으로 재단하기는 곤란하다는 의미다. 이래저래 여당은 당시 표심에 부정적으로 작용한 각종 이슈들을 어느 하나 말끔하게 매듭짓지 못하고 발목이 잡힌 채 선거를 치렀던 셈이다.

※기사에서 인용한 여론조사 결과의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지 참조.

김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com

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