용산 대통령실 청사 전경. 뉴스1 DB 2023.3.6/뉴스1
서울=뉴스1 정지형 기자 = 윤석열 대통령이 연초부터 힘을 실었던 민생 드라이브가 22일 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 사퇴 요구 논란과 맞물려 제동이 걸리는 모습이다.
대통령실은 이날 오전 10시 서울 한국콘텐츠진흥원 콘텐츠인재캠퍼스에서 열릴 예정인 민생토론회를 약 30분 앞두고 윤 대통령이 행사에 불참한다고 공지했다.
생활규제 개혁을 주제로 열릴 예정이었던 토론회는 방기선 국무조정실장 주재로 변경됐고 실시간 생중계 계획도 녹화 중계로 바뀌었다.
성태윤 정책실장과 박춘섭 경제수석, 장상윤 사회수석 등 대통령실 주요 참모는 예정대로 행사에 참석했다.
대통령실은 윤 대통령 불참 사유에 관해 건강상 이유를 들었다.
대통령실 관계자는 "윤 대통령이 감기 기운이 있어 사람이 많은 곳에 가는 것이 해가 될 수 있어서 불참하기로 했다"고 밝혔다.
다만 정치권에서는 대통령실 설명과 다르게 전날 벌어진 윤 대통령과 한 위원장 간 충돌 여파로 보는 시각이 적지 않다.
윤 대통령이 이관섭 비서실장을 통해 한 위원장에게 김경률 비상대책위원 사천 문제 등을 이유로 사퇴를 요구했다는 소식이 전해지면서 여권에서는 파장이 계속되고 있다.
한 위원장은 이날 오전 출근길에서도 "선민후사하겠다"며 재차 사퇴 요구를 거절한 상태다.
윤 대통령과 한 위원장 간 대립이 해소되지 못한 상황에서 민생토론회를 주재할 경우 주요 정책은 뒷전으로 밀리고 정치 이슈로만 뒤덮일 수 있다는 판단이 작용했다는 풀이다.
이날을 포함해 지금까지 다섯 차례 열린 민생토론회는 윤 대통령이 올해 들어 문제를 해결하는 행동하는 정부를 표방하면서 심혈을 기울인 행사다.
윤 대통령이 직접 주요 민생문제 해결에 관한 의지를 나타내는 동시에 대국민 소통 채널로도 기능을 해왔지만 총 10여차례 중 절반을 넘긴 시점에서 암초를 만난 셈이 됐다.
특히 윤 대통령이 민생토론회를 통해 굵직한 이슈를 주도해 온 터라 대통령실 내부에서는 토론회가 국정운영 주도권을 안정적으로 가져가는 장치가 될 것이라는 관측이 많았다.
여권에서는 내년 4월 총선을 앞두고 민생토론회가 민심을 다지는 효과가 있을 수 있다는 기대감도 있었다.
실제로 윤 대통령은 주택과 반도체, 금융을 주제로 각각 진행한 이전 토론회를 모두 서울과 경기 지역에서 개최하며 수도권 민심을 적극 공약하는 모습이었다.
하지만 현재로서는 윤 대통령과 한 위원장 간 갈등이 봉합되지 못한 채로 사태가 확산될 경우 남은 토론회도 차질이 불가피할 것으로 보인다.
윤 대통령이 계속 토론회를 주재할 수 있을지도 미지수가 되고 있다.
또 다른 대통령실 관계자는 "상황을 예의주시하고 있다"며 "지금은 모두 관련 언급을 꺼내기를 조심하는 분위기"라고 전했다.
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