네덜란드 3박5일 국빈 방문을 마친 윤석열 대통령과 김건희 여사가 지난해 12월15일 경기 성남시 서울공항을 통해 귀국하고 있다. 왼쪽은 이상민 행정안전부 장관. 대통령실 제공 2023.12.15/뉴스1 ⓒ News1 안은나 기자
서울=뉴스1 정지형 김정률 기자 = 대통령실이 제2부속실 검토 카드를 꺼내 들면서 총선을 앞두고 윤석열 대통령 부인 김건희 여사를 둘러싼 잡음을 차단할 수 있을지에 관심이 모인다.
7일 대통령실에 따르면 윤석열 정부 들어 폐지된 제2부속실을 부활시키는 방안이 검토될 예정이다.
앞서 대통령실은 윤석열 대통령이 쌍특검법김 여사 주가조작 의혹 특검법과 대장동 특혜제공 의혹 특검법에 재의요구권거부권을 행사한 지난 5일 제2부속실 설치 가능성을 언급했다.
대통령실이 "국민 대다수가 설치하는 게 좋다고 생각하시면"이라는 전제를 달긴 했지만 대선 공약 사항이기도 한 제2부속실 폐지를 뒤집을 여지를 열어둔 것은 이번이 처음이다.
현재는 대통령비서실장 산하에 있는 부속실에서 영부인 관련 업무를 함께 담당하고 있다. 직원 2~3명이 별도로 김 여사 일정이나 메시지 등을 관리해 왔다.
이전에도 대통령실 일각에서는 제2부속실 재설치 필요성에 공감하는 의견이 없지는 않았다.
윤 대통령 당선 뒤 김 여사가 조용한 내조를 약속하긴 했지만 문화예술 관련 행사나 소외계층 챙기기 일정을 수행해야 하는 일이 늘어나면서 영부인을 보좌할 전담 부서를 다시 만들어야 한다는 목소리도 있었다.
대통령실 관계자는 "대통령이 참석하기 어려운 경우 영부인이라도 행사에 왔으면 좋겠다는 요청이 많다"고 밝혔다.
아울러 해외 순방 도중 명품 쇼핑 논란을 포함해 김 여사 관련 잡음이 생길 때마다 제2부속실의 부재가 원인으로 꼽히기도 했다.
다만 대통령실 슬림화 기조와 함께 대선 공약을 파기해야 한다는 부담 등이 작용해 현행 체제가 지금까지 이어졌다.
대통령실이 태도를 바꾼 것은 오는 4월 총선을 앞두고 여론에 부정적으로 작용할 수 있는 요소를 하나라도 줄여야 한다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.
김 여사 특검법에 찬성하는 여론도 적지 않았던 만큼 김 여사가 영부인으로 역할을 계속하기 위해서는 제2부속실이라는 안전장치가 필요하다는 데 중지가 모였을 수 있다.
제2부속실과 함께 요구가 컸던 특별감찰관 임명은 국회가 후보자를 추천해야 가능한 사항이지만 제2부속실은 대통령실 차원에서 바로 만들 수 있다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 제2부속실 설치에 공감을 표하며 "당에서 도울 일이 있다면 착실하게 돕겠다"고 호응했다.
대통령실이 제2부속실 부활 가능성을 공식화하면서 김 여사가 언제 다시 공식 석상에 모습을 나타낼지도 관심사로 떠오른다.
김 여사는 지난달 14일 네덜란드 국빈 방문을 마치고 귀국한 이후 이날까지 23일째 공식 일정 없이 내조에 집중하고 있다.
1년 전 연말연시 김 여사가 각종 성탄절 행사를 비롯해 신년인사회에도 활발하게 참석했던 것과는 대조적이다.
윤 대통령이 지난달 29일 용산구 한남동 관저에서 박근혜 전 대통령과 오찬을 할 때 김 여사가 동석하긴 했지만 대통령실이 공개한 사진에 김 여사는 없었다.
대통령실은 김 여사가 공식 일정을 수행하고 있지 않은 것에 관해 별다른 설명을 내놓고 있지 않지만 쌍특검법과 맞물려 언론 노출을 자제하고 있다는 분석이 대체적이다.
한편에서는 제2부속실보다 특별감찰관이 더 시급하다는 목소리도 나온다.
대통령의 배우자 및 4촌 이내 친족 등이 저지른 비위 행위를 감찰하는 특별감찰관은 지난 2016년 이후 현재까지 8년째 공석이다.
엄경영 시대정신연구소장은 "여야 합의를 이유로 떠넘길 것이 아니라 대통령이 먼저 특별감찰관을 임명하겠다고 선언하고 나서는 것이 가장 현실적인 방안"이라고 지적했다.
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