후쿠시마 오염수 재정화 단 1회…문제 제기 안 하는 한국 정부 > 사회기사 | society

오염수 2차례 이상 거르는 재정화 시험 ‘단 1회’
운영 노하우 부족해 ‘실전 재정화’ 능력도 의문
한국 정부는 “전체적 검토하겠다” 원론적 입장



일본 정부가 후쿠시마 원자력발전소에서 나오는 오염수를 올 여름 해양에 방류할 계획인 가운데 방사능 기준치를 넘은 오염수 처리에 대해 한국 정부의 분석과 대비가 부족하다는 지적이 나온다.

특히 방사능 기준치를 넘긴 오염수를 필터로 여러번 걸러서 깨끗하게 바다에 흘려보내겠다는 일본이 정작 이런 ‘재정화’ 작업은 2020년 딱 한번만 해본 상태다. 게다가 극소량만 재정화해 본 게 전부인 실정이지만, 한국 정부는 여기에 문제제기도 제대로 안 하고 있다.

일본 정부는 방사능 기준치를 넘는 오염수는 절대 방류를 하지 않겠다며 재정화를 중요한 실행 수단으로 주장하고 있다.

20일 도쿄전력이 운영하는 오염수 정보공개 웹사이트 영문판인 ‘트리티드 워터 포털사이트’에 등록된 자료를 보면, 도쿄전력은 2020년 9월 재정화 시험을 했다. 당시 도쿄전력은 방사능이 기준치보다 각각 2406배, 387배인 오염수를 각 1000t씩 채취했다. 기준치를 넘은 오염수 총 2000t을 저장탱크에서 뽑아낸 것이다.

재정화 결과는 양호한 편이다. 기준치보다 방사능이 2406배 높았던 오염수는 기준치의 0.35배로, 387배 높았던 오염수는 0.22배로 떨어졌다. 모두 기준치보다 방사능이 약해졌다.

현재 후쿠시마 원전에 설치된 저장 탱크에 보관 중인 오염수 가운데 70%는 방사능 기준치를 넘겼다. 일본은 이 오염수를 ‘다핵종제거설비ALPS·알프스에 여러 번 통과시키는 방법으로 깨끗하게 만들어 바다에 방류하겠다는 입장이다. 일본은 이 작업을 ‘재정화’라고 부른다.



현재 일본에서 원전 관리를 맡는 도쿄전력은 후쿠시마 원전 근처에 대형 탱크 1000여기를 지어 오염수 133만t을 보관하고 있다. 이 가운데 대략 70%가 방사능 기준치를 넘어서 있다. 약 90만t이다.

재정화는 후쿠시마 원전에서 나오는 오염수 가운데 기준치를 넘는 오염수를 알프스에 여러 번 통과시키는 일이다. 바다에 내보내도 될 정도의 기준치에 만족할 때까지 알프스에 넣고 돌린다는 뜻이다. 돌리는 횟수는 정해져 있지 않다. 알프스는 정수기에서 오염 물질을 제거하는 필터와 원리가 같다.

그러나 도쿄전력 자료에 따르면 재정화 시험은 2020년 한 차례 외에 시행된 적이 없다. 2011년 후쿠시마 원전이 폭발하고 2013년에 알프스가 본격적으로 가동한 뒤 지금까지 일본은 재정화를 딱 한 번 해본 것이다.

게다가 2020년에는 시험 가동이었기 때문에 재정화 대상이 된 오염수도 적었다. 재정화 시험 대상이었던 오염수 2000t은 앞으로 재정화해야 할 오염수 약 90만t의 450분의 1에 불과하다.

그럼에도 한국 정부는 이렇다 할 문제 제기를 하고 있지 않다. 일본이 안정적인 재정화 능력을 갖고 있는지에 대한 적극적인 검증이 필요하다는 지적이 제기된다.

20일 정부서울청사에서 열린 오염수 방류 관련 일일브리핑에 참석한 신재식 원자력안전위원회 방사선방재국장은 “2020년 재정화 사례에 관해선 지난 5월 후쿠시마 원전을 방문한 시찰단이 관련 활동을 하며 확인했다”며 “전체적인 검토를 하고 있다”고 원론적인 입장을 밝혔다.



전문가들 사이에선 재정화 능력 문제를 적극적으로 들여다봐야 한다는 시각이 제기된다.

한병섭 원자력안전연구소장은 “2020년 시험 가동은 재정화를 위한 설계가 제대로 됐는지를 확인하는 절차로 봐야 한다”며 “수십만t에 이르는 오염수를 장기간 재정화하는 ‘실전 가동’과는 다른 개념”이라고 설명했다.

한 소장은 “재정화 능력을 믿을 수 있으려면 ‘특정 농도의 오염수를 깨끗하게 만들기 위해선 필터를 몇 개 써서 돌려야 한다’는 식의 운전 성능을 입증하는 자료가 도쿄전력에 있어야 한다”며 “지금은 이런 자료가 없다”고 말했다.

일본이 재정화에 적극적으로 나서지 않는 건 비용 때문일 가능성이 크다는 진단이 나온다. 송진호 한양대 원자력공학과 연구교수는 “재정화를 하게 되면 재정화를 끝낸 오염수를 담아 놓을 탱크와 부지가 추가로 필요하다”며 “여기서 비용이 발생하게 된다”고 설명했다.

일본의 민간 싱크탱크인 일본경제연구센터JCER가 2019년 내놓은 보고서에 따르면 연간 오염수 저장비용은 1000억엔9000억원에 이른다. 일본 입장에선 오염수를 빨리 바다에 내보내는 게 이 비용을 줄이는 가장 간단한 방법인 셈이다.

이 때문에 일본이 해양 방류 이후 예상보다 재정화에 소요되는 시간과 비용이 늘어난다고 판단했을 때에도 꾸준히 재정화를 이어갈지 미지수라는 시각이 제기된다. 한 소장은 “재정화는 돈을 계속 써야 하는 일”이라며 “도쿄전력이 신뢰성 있는 태도를 보이지 않을 가능성이 크다”고 말했다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com

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