2월 한국에 일어난 '슬픈 일' 알고보니 미신 때문?…적게 태어나고 많이 죽은 이유

올해 2월 통계에 유난히 사상최대, 사상최저 기록이 많았던 배경에는 ‘윤년 효과’가 어느정도 있었다는 분석이 나온다. 하루가 더 늘어나는 바람에 사망자수가 많아졌고, 윤달에는 출산을 기피하는 현상도 작용했다는 분석이다.


실제로 올 2월은 28일이 아닌 29일까지 있는 윤년이다. 4년에 한번씩 돌아오는 윤년은 지구의 자전 주기와 공전 주기가 딱 들어맞지 않기 때문에 생긴다. 오차를 보정하기 위해 4년에 한번 2월에 하루를 추가해 넣는 것이 윤년이다.

윤년을 둘러싼 특별한 인식이 몇 가지 있다. 윤년의 2월 29일에는 출산을 최대한 피해야 한다는 것이 대표적이다. 2월 29일에 태어난 아이는 생일을 4년에 한번만 맞이할 수 있어 출산은 기피하는 경향이 있다.

25일 통계청에 따르면 올 2월 출생아 수는 1만9362명으로, 관련 통계 작성을 시작한 1981년 이래 2월 기준 처음으로 2만명 선 밑으로 떨어졌다. 지난 윤년인 2020년도 마찬가지다. 2020년 2월 출생아 수는 2만2854명으로 전년 같은 달보다 11.3%나 급감했다. 2016년 2월 출생아 수도 전 대비 2.2% 줄었다. 저출생 출생의 영향이 절대적이지만 윤년 영향도 존재하는 것으로 풀이된다.

윤년의 2월에 결혼하면 좋다는 인식도 있다. 2016년 2월 혼인 건수는 2만2500건으로 전년 동월보다 7.7% 늘었다. 2020년 2월에도 전년 대비 5% 증가했다. 다만 올해 2월 혼인 건수는 1년 전 같은 달보다 5% 감소했는데, 이는 비혼·만혼 추세의 영향이 윤년 영향보다 컸던 것으로 해석된다. 설 연휴가 2월에 끼어 있어 혼인신고가 가능한 날이 평년보다 적었다는 점도 영향을 미쳤다는 분석이다.

윤년은 사망자 숫자에도 영향을 미친다. 윤년 2월에는 평년보다 하루가 더 있는 만큼 사망자 집계가 하루 더 이뤄져, 사망자 수를 늘리는 요인이 된다는 의미다. 2016년 2월 사망자 수는 2만4600명으로 전년 동월보다 6% 증가했다. 2020년 2월 사망자 수는 2만5419명으로 전년 같은 달보다 10.9%나 늘었다. 올해 2월 사망자 수는 2만9977명으로, 1년 전 같은 기간보다 9.6% 늘며 2월 기준으로 최대를 기록했다.

윤년의 2월에 사망자 수가 증가하는 데는 가팔라지는 고령화의 영향이 가장 큰 것으로 분석되지만, 윤년 영향도 존재한다는 것이 통계청 설명이다.

통계청 관계자는 “고령화로 85세 이상에서 사망자가 늘었다”며 “윤년으로 2월이 하루 늘어난 영향도 있다”고 말했다. 윤년에는 귀신이 활동하지 않아 이사나 집수리를 하면 좋다는 속설도 있다.

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