이렇게까지 대박날 줄이야…'전쟁광 독재자'가 쓴 뜻밖의 국수 신화 [퇴근 후 부엌]

요리와 재료에 담긴 인문학 이야기도 한술 떠 드립니다.

“요즘 당국이 정부 정책을 지원하기 위해 모든 부서와 모든 공무원들에게 국수를 끓여 판매하도록 강요하고 있어요”, “ 이 모든 국수 선전에 지쳤습니다”

제2차 세계대전 시기를 배경으로 한 태국의 역사 소설 ‘씨 팬딘 (Four Reigns : 네번의 통치)’에는 팟타이에 관한 장면이 등장합니다. 태국 총리이자 작가 큭릿 쁘라못은 당시 태국 사람들이 국수를 먹도록 강요 받은 사건을 이렇게 묘사하죠.

태국의 총리이자 독재자인 쁠랙 피분송크람

국수를 볶아 먹는 문화는 몇 백 년 전 중국에서부터 태국으로 전해졌습니다만 지금의 ‘팟타이’는 1930년대 태국의 총리이자 독재자인 쁠랙 피분송크람이 만든 음식이었습니다. 쁠랙 피분송크람 총리는 제2차 세계대전 당시 민족주의 운동을 강력하게 추진했습니다. 강대국의 식민지 침탈이 만연하던 시대에 요리가 태국인들의 자부심을 높이고 공동체 강화에 필수적이라고 믿었죠.

또 태국은 제2차 세계 대전 당시 쌀값 폭등과 경기 침체에 대응하기 위해 쌀국수를 장려했습니다. 하지만 쌀국수는 태국에서 그때까지만 해도 중국 음식으로 여겨졌는데, 이에 피분송크람 총리는 ‘팟타이’ 즉 ‘태국의 볶음 요리’라는 이름까지 붙여가며 볶음국수 요리의 태국화를 진행했습니다. 팟타이의 레시피는 그의 가정부가 개발했다고 전해집니다.

태국 현지에 가서 팟타이를 주문하면 젓가락 대신 포크를 주는데요, 이것도 피분송크람 총리의 영향입니다. 그의 집권 전까지는 태국은 주로 손으로 밥을 먹었습니다. 그는 포크를 비롯한 서구식 식기들을 도입하고 문화를 강제로 장려하기 시작했습니다. 이 과정에서 식탁에서 포크를 안 쓰면 처벌하는 일도 서슴지 않았습니다.

또 팟타이의 기원에 대해서는 아유타야 왕조 시대에 아유타야를 방문한 베트남 상인들이 쌀국수를 소개했다는 설도 있습니다.

컵에 담긴 팟타이 [게티이미지뱅크]

그렇게 온 국민의 음식이 된 팟타이는 1960년대 후반부터 미국으로 건너간 태국인들과 함께 미국에 알려지게 됩니다. 1960년대 미국은 태국에서 공산주의 확산을 막기 위해 태국과 전략적 관계를 맺었습니다. 이를 통해 일반 미국인들도 태국을 여행하고 태국 음식을 경험할 수 있게 됐고 이는 결국 고국에서 태국 요리에 대한 관심을 갖게 되는 계기가 됐다고 합니다.

아울러 태국인들은 60년대 후반, 70년대부터 미국으로 이민을 시작했습니다. 네바다 대학교 아시아계 미국인 연구 교수인 마크 파둥패트(Mark Padoongpatt)에 따르면 이들 중 다수는 취업이 제한된 학생 비자를 갖고 있었고, 결국 식당 주방 및 식품 업계에서 일자리를 찾을 수밖에 없었다고 하죠.

그렇게 미국에 서서히 뿌리를 내린 팟타이는 2000년대 태국 왕실의 ‘미식 외교’를 통해 글로벌 푸드로 한번 더 도약하게 됩니다. 태국 정부는 2002년부터 전 세계에 태국 레스토랑을 오픈하는 것을 목표로 ‘글로벌 타이’ 프로젝트를 진행했습니다.

이 같은 태국 정부의 지원으로 2002년 5500개였던 해외 태국 레스토랑 수가 현재 전 세계에 약 1만7000개로 3배 이상 증가했다고 합니다. 태국 정부는 태국의 인지도를 높이기 위한 소프트파워 채널로 태국 레스토랑을 주요 채널로 삼은 전략이 먹혔다고 평가하고 있죠.

팟타이는 쌀국수에 계란, 타이식 피시소스, 타마린드 소스, 붉은고추, 새우, 두부 등을 넣고 고명으로 고수, 라임, 으깬 땅콩 등을 얹어 만듭니다. 지역별, 재료별로 다양한 팟타이의 종류가 있는데, 방콕의 팟타이는 ‘팟타이 끄룽텝’, 아유타야의 팟타이는‘팟타이 아유타야’, 코랏 지역의 매운 팟타이는‘팟미 코랏’, 방콕 팟타이 중 고기가 없는 고전적인 팟타이는 ‘팟타이 망사위랏’등으로 나뉜다고 합니다.