[단독] 가격 내리랬더니···단발성 할인으로 '생색'

라면과 빵 등을 제조하는 농심과 SPC 등 식품업체들이 국내 주요 대형마트에서 할인 행사를 전개한다. 밀가루와 유지류 등 원재료 가격이 떨어졌으니 정부의 물가 안정책에 조응해 달라는 농림축산식품부의 요구에 따른 조치다. 식품업체들은 원재료 업체와의 공급 가격 계약이 연초에 이미 매듭됐다는 이유로 가격 인하에 난색을 표하며 대신 할인 행사를 진행하겠다는 입장을 전달한 것으로 전해졌다.

7일 서울경제 취재를 종합하면 농식품부의 이 같은 요청을 받은 농심과 SPC삼립은 자사 봉지라면과 양산빵 프로모션을 시작하자고 최근 대형마트 각 사에 제안했다. 편의점을 포함한 다른 유통 채널에서 행사를 적용할 지는 아직 논의된 바 없는 것으로 알려졌다. SPC 관계자는 “물가안정 취지에 동참하기 위해 대형마트 3사와 연계한 프로모션을 준비중”이라고 밝혔다.

이마트는 당장 8일부터 농심 봉지라면에 적용할 새 프로모션을 신설하기로 했다. 반면 유사한 기존 행사가 있던 다른 대형마트에선 행사 품목과 기간이 확장된다. 3월 28일부터 농심의 9개 품목을 할인 중이던 롯데마트는 이달 4일 봉지라면 전체로 행사 대상을 키웠다. 기간도 17일까지로 연장해 창립 기념행사 ‘더 큰 세일’을 통해 판매된다. 홈플러스도 같은 방식으로 기간과 품목을 늘렸다. 대형마트 3사에서 동일하게 2개 이상 봉지라면을 구매시 10% 할인이 적용된다.

업계에 대한 정부의 할인 행사 요청은 밀가루 값과 관련된 ‘투 트랙’ 방식의 물가 정책으로 풀이된다. 국내 일반소비자용(B2C) 가격은 직접 인하시키고, 기업간거래(B2B)용 밀가루가 들어가는 라면과 빵 등은 할인을 통해 간접적으로 하락시키는 식이다. 앞서 정부는 13일 서울 한국식품산업협회에서 CJ제일제당·SPC삼립 등 19개 제조사를 초청한 간담회를 열었다. 한훈 농식품부 차관은 이 자리에서 “정부의 물가 안정 기조에 적극 협조해달라”며 “주요 곡물과 유지류 가격이 하락하는 상황에서 가공식품 가격이 높게 유지되는 데 대해 기업의 과도한 이윤 추구라는 비판이 제기되고 있다”며 제품 가격 인하를 언급했다.

한 차관이 이 같이 업체들의 가격인하를 언급한 건 국제 곡물 가격이 고점 대비 하락했기 때문이다. 유엔식량농업기구(FAO)가 발표한 곡물 가격지수는 올해 2월 113.8로 집계돼 우크라이나 전쟁 발발 직후인 2022년 3월 대비 33.1% 낮아졌다. 유지류 가격지수 역시 2022년 3월 251.8로 고점을 찍은 뒤 올해 2월 120.9로 떨어졌다.

간담회 이후 제분업계는 일반 소비자용 밀가루 값을 내렸지만, 라면 등을 제조하는 업체들이 완제품 최종소비자가격에 손을 대지는 않았다. CJ제일제당·삼양사·대한제분은 이달 1일부터 일반 소비자용 밀가루 가격을 평균 6%대 인하했다. 하지만 라면과 빵 등 밀가루가 들어가는 제품 가격에 생긴 변화는 없었다. 제분사와 완제품 제조사의 납품 가격에 정부가 개입하기 어려울 뿐더러 이미 계약이 끝난 경우도 있다는 이유에서였다.

식품업계의 이번 조치가 물가 부담을 낮추는 데 얼마나 효과적일지는 미지수다. 할인 행사가 끝나면 가격이 원상회복되기 때문이다. 이미 유통업계가 진행 중인 할인 행사와도 별반 다르지 않다는 지적도 제기된다. 단 업계 일각에서는 파급력이 클 수 있다는 관측도 나온다. 업계 관계자는 “품목별 1위 업체가 할인을 하면 다른 업체도 잇따라 할인에 나설 것”이라고 말했다.