"네이버, 文정부 출범 후 보수 언론 죽이기"…방통위, 긴급조사 초읽기

방통위, 전기통신사업법 위반 여부 검토 中
네이버 부인에도 의혹 확산 지속
박성중 의원 "네이버, 인위적으로 순위 조정"

네이버 본사 사옥,/제공=네이버

아시아투데이 이수일 기자 = 네이버가 문재인 정권 시절 인위적으로 뉴스 알고리즘을 조작해 보수 언론을 길들이기 한 것이 아니냐는 의혹이 거세지자, 정부가 긴급 조사에 나서기로 했다.

1일 업계에 따르면 방송통신위원회는 네이버의 뉴스 알고리즘이 공정 경쟁이나 이용자 이익에 반하는지에 대한 전기통신사업법 위반 여부를 검토 중이며, 이르면 다음 주부터 조사에 시작할 계획이다.

앞서 네이버는 사용자가 뉴스를 검색할 때 노출 순위를 조정해 진보 매체를 우선적으로 노출시켜 온 것이 아니냐는 의혹을 받아왔다.


이날 네이버가 공식블로그를 통해 뉴스 검색 알고리즘에 언론사의 성향을 분류하거나 구분 또는 반영할 수 있는 요소는 없다고 반박했지만, 의혹은 여전히 확산되고 있다.

앞서 국회 과학기술정보방송통신위원회 여당 간사 박성중 국민의힘 의원은 지난달 30일 "네이버가 문재인 정부 출범 직후에 꾸려진 2018년 알고리즘 검증위원회의 지적에 따라 인위적인 방식으로 언론사들의 순위를 추출해 알고리즘에 적용했다"며 문제를 제기했다.

박 의원에 따르면 네이버는 애초에 없던 언론사 순위 인기도를 문 정부 출범 직후 1차 알고리즘 검증위의 지적에 따라, 2019년 3월 처음으로 적용했다. 이로 인해 뉴스통신사 연합뉴스를 조선일보, 동아일보 등 일반 매체와 같은 기준으로 배치한 반면, 조선닷컴 등 계열사가 있는 매체들을 분리시키는 방법으로 인위적으로 매체순위 가중치를 조정해 순위를 낮췄다.

박 의원은 "2019년부터 2위에 있던 조선일보가 6위에 배치됐고, 동아일보는 4위에서 14위로, 2위에 같이 묶여있던 TV조선은 11위, 문화일보는 20위권 밖으로, 채널A, MBN은 아예 보이지도 않았다. 반면 MBC는 일반 매체중 1위로 등극했다"고 주장했다.

특히 박 의원은 네이버가 민노총 언론노조, MBC 스트레이트, TV조선 재승인 조작 연루 좌편향 학회, 더불어민주당의 외압까지 받은 정황이 있다고 주장하기도 했다.

민주당의 외압의 경우 네이버 부사장 출신인 윤영찬 의원을 직접 겨냥하고 있다. 윤 의원은 노무현 정부 당시 외교부장관을 지낸 윤영관씨의 동생이기며, 네이버 재직 시 대외정책 및 홍보 업무를 총괄했다.

박 의원은 2021년 과방위 국감에서 "지난해 국감에서도 민주당이 이해진 증인 채택을 막았고, 올해도 막고 있다. 민주당 을지로위원회가 플랫폼기업 횡포를 막겠다면서 과방위에서 네이버 출신이 막는다는 얘기도 돈다"고 말했다.

당시 윤 의원은 박 의원에게 사과를 요구했지만, 박 의원의 윤 의원 저격은 이어지고 있다. 박 의원은 지난 1월 초 서울시 영등포구 국회에서 열린 당 원내대책회의에서 "지난 국정감사 때 국회 과방위 조승래 민주당 간사와 윤영찬 의원이 네이버 이해진 의장에 대한 증인 채택을 완강히 반대한 속내가 무엇인지 궁금하다"며 의문을 표시했다.

일각에선 윤 의원이 문재인 정부 시정 초대 홍보수석(옛 국민소통수석)을 지낼 당시 직·간접적으로 네이버 뉴스 알고리즘 정책에 관여했을 가능성도 있다고 추측하고 있으며, 방통위 조사 결과에 따라 진실 규명이 이뤄질 것으로 예상하고 있다.

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이수일 mayshia@naver.com