날씬한 사람이 살도 더 잘 뺀다?…뇌 분석해본 과학자들 "사실이다"

캠브리지대, 1351명의 뇌 MRI 사진 분석

자료사진. pixabay

[파이낸셜뉴스] 과체중일수록 체중을 줄이는 것이 더 어렵다는 연구 결과가 나왔다. 체중이 높을수록 뇌에서 식욕을 담당하는 기능이 적절히 작동하지 않아 ‘배부르다’는 신호를 늦게 보내기 때문이다.


8일(현지시간) 영국 데일리메일 보도에 따르면, 영국 캠브리지 대학교 스테파니 브라운 교수의 연구팀은 1351명의 뇌 MRI 사진을 분석한 결과 과체중이거나 비만일수록 시상하부(hypothalamus)의 크기가 더 크다고 밝혔다.

특히 연구팀은 과체중이거나 비만인 사람들의 경우 시상하부 중에서도 세 부위의 크기가 더 컸다고 밝혔는데, 이 부위는 위장으로부터 ‘배부르다. 그만 먹어야 한다’는 신호를 받는 등 식욕 조절에 있어서 핵심적인 부분인 것으로 알려졌다. 연구팀은 해당 부위가 커지면 위장으로부터 적절한 ‘배부름’ 신호를 받지 못하게 되기 때문에 과체중일수록 살을 빼는 것이 더 힘든 것이라고 설명했다.

브라운 교수는 “해당 연구는 과체중이거나 비만을 가지고 있는 사람들의 뇌에서 일어나는 변화를 잘 이해할 수 있도록 도와준다”며 “우리 뇌가 다이어트를 더 힘들게 할 수 있다”고 말했다.


해당 연구에서 과체중이거나 비만인 사람들의 시상하부가 더 큰 직접적인 이유가 밝혀지지는 않았지만, 연구팀은 이러한 차이가 ‘염증’때문일 수 있다고 추정했다. 실제로 과거 동물 연구에서 지방이 많이 함유된 음식을 섭취하는 것이 시상하부의 염증을 유발할 수 있다고 밝혀진 바 있다.

그러면서 연구팀은 해당 동물 연구 결과가 사람에도 똑같이 적용될 수 있다면 식욕과 비만 사이에 ‘악순환’이 발생할 수 있다고 경고했다. 많이 먹는 사람일수록 시상하부의 크기가 커지고, 시상하부가 커질수록 더 많이 먹는 패턴이 반복될 수 있다는 것이다.

다만 데일리메일은 사람을 대상으로 한 연구에서는 해당 악순환이 일어날 수 있다는 직접적인 증거가 나온 적이 없다면서 더 많은 연구가 필요할 것이라고 지적했다.

한편 연구팀은 이번 연구에서 18세부터 40세 성인을 대상으로 뇌 MRI 사진을 분석했다. 시상하부는 평균적으로 아몬드만한 크기를 가지고 있어 일반적인 MRI로 관찰하기 어려우나, 연구팀은 각기 다른 세포 종류의 차이를 구분할 수 있게 해주는 첨단 알고리즘을 사용하여 시상하부를 관찰한 것으로 전해졌다.
#비만과체중 #시상하부

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