이종섭 출국에 "공정과 상식 어디 있나"…호주 교민 "죄인 안 받는다"

'해병대 채수근 상병 순직 사건' 수사 외압 의혹으로 출국금지 조치가 내려졌던 이종섭 전 국방부 장관이 주호주대사로 임명돼 출국하자 야권에서 비판이 빗발치고 있다. 호주 현지에서는 교민들이 이 전 장관의 대사 임명에 반대하는 시위를 했다.

이준석 개혁신당 대표는 10일 오후 자신의 페이스북에 "야당과 국민을 무시하고 주요 사건의 책임이 있는 분이 출국금지를 뚫고 해외로 가시냐"며 "우리 편이면 출국금지도 무력화시키는 이런 행태에 공정과 상식은 어디 있냐"고 되물었다.

이 대표는 "자신의 부하인 박정훈 대령은 외로운 투쟁을 하고 있는데 상관이었던 전 국방부 장관이 수사를 회피해 출국한다면 대한민국 국군 장병 중 누가 상관을 신뢰하고 나라를 지키는 일에 매진하겠느냐"며 "지금이라도 되돌리자"고 했다. 박 대령은 채 상병 순직 조사 과정에서 국방부와 대통령실의 외압이 있었다고 폭로했다.

앞서 이 전 장관은 채 상병 순직 사건과 관련해 고위공직자범죄수사처(공수처)에 고발돼 1월 출국금지됐다. 이 사실은 이 전 장관이 대사로 임명된 후 뒤늦게 알려졌다. 대통령실과 외교부는 "출국금지는 수사상 비밀 사안으로, 사전에 알지 못했다"고 해명했다.

이 전 장관은 법무부에 출국금지 조치 이의제기를 하고 7일 공수처로부터 조사를 받았다. 조사 하루 만인 8일 법무부는 이 전 장관의 출국금지를 해제했다. 이 전 장관은 당초 8일로 예정됐던 출국을 연기하고 10일 오후 극비리에 출국했다.

이 전 장관의 출국을 저지하겠다며 인천국제공항에서 규탄 기자회견을 한 민주당 의원들은 일제히 비판에 나섰다. 안귀령 민주당 상근부대변인은 이날 자신의 페이스북에서 윤 대통령을 향해 "법적으로 출국금지된 피의자를 부랴부랴 해외로 빼돌린 이유가 무엇이냐"며 "이 전 장관 입에서 나오면 안 될 말이라도 있느냐"고 따져 물었다.

오기형 의원 역시 "이 전 장관 출국금지 해제와 이에 따른 출국은 수사 방해 아니냐"며 "공권력을 남용해 핵심 피의자를 해외로 도주시켰다는 비판을 피할 수 없고 별도 책임을 물어야 한다"고 지적했다. 김병주 의원도 "이 전 장관의 도피는 결국 해병대 순직 사건 외압의 몸통은 정부라는 걸 인정하는 꼴"이라고 했다. 또 "범죄 피의자가 한 나라를 대표하는 대사직을 맡는 건 국가적 망신"이라며 이 전 장관 호주대사 부임 철회를 촉구했다.

이 전 장관의 신임 호주대사의 부임에 교민들도 거세게 반대하고 있다. 현지 교민단체 시드니촛불행동 회원 50여 명은 9일(현지시간) 시드니 평화의 소녀상 앞에서 집회를 열고 "윤 대통령은 이종섭 전 국방부 장관의 호주대사 임명을 즉각 철회하라"고 촉구했다. 교민들은 이날 집회에서 '이종섭씨, 호주는 1868년 이후로 죄수 수송 안 받습니다. 집으로 돌아가세요'라고 적힌 플래카드를 들고 항의했다.

최은서 기자 silver@hankookilbo.com